Le container 40 pieds est basé sur le volume d’un conteneur intermodal de 40 pieds de long ou douze metres.

C’est une boîte de métal de type standard qui peut être facilement transférée d’un bateau à un autre, de trains, de camions, sans n’avoir à en retirer la marchandise. Les conteneurs de haut cubage sont de structure similaire mais sont plus grands.

Le conteneur 40 pieds supporte un poids de 25 à 28 tonnes, selon le type. Les dimensions de conteneur suivant peuvent légèrement varier selon des facteurs comme les différents types de matériaux ou autres spécifications. Les unités réfrigérées et isolées font parfois preuve d’une faible différence de poids et de dimensions, selon les dimensions.